Géographie
Montagnes et reliefs d'Angleterre
L'Angleterre n'a pas de hauts sommets, mais ses reliefs — Pennines, Lake District, landes du Sud-Ouest — dessinent des paysages variés. Le point culminant, le Scafell Pike, atteint 978 mètres.
Comparée à l'Écosse ou au pays de Galles, l'Angleterre est un pays de moyennes altitudes. Ses reliefs se concentrent dans le nord et l'ouest, tandis que le sud et l'est sont dominés par des plaines et des collines douces. Aucun sommet ne dépasse mille mètres, mais les massifs anglais offrent des paysages de landes, de lacs et de vallées glaciaires très appréciés des randonneurs.
- Point culminant
- Scafell Pike
- Altitude
- 978 m
- Massif
- Lake District (Cumbria)
- « Colonne vertébrale »
- Les Pennines
Le Scafell Pike, toit de l'Angleterre
Le Scafell Pike culmine à 978 mètres, ce qui en fait le point le plus élevé d'Angleterre. Il se situe en Cumbrie, au cœur du Lake District. Son ascension, exigeante mais accessible aux marcheurs entraînés, fait partie du célèbre défi des « Three Peaks », qui associe les plus hauts sommets d'Angleterre, d'Écosse (Ben Nevis) et du pays de Galles (Snowdon / Yr Wyddfa).
Les Pennines, l'épine dorsale
Les Pennines forment une longue chaîne de collines et de plateaux qui court du nord des Midlands jusqu'à la frontière écossaise. On les surnomme la « colonne vertébrale de l'Angleterre » (backbone of England). Leurs hauteurs, tourbeuses et venteuses, séparent le nord-ouest du nord-est et alimentent de nombreuses rivières. Le sentier de grande randonnée Pennine Way les parcourt sur plus de 400 kilomètres.
Le Lake District
Situé en Cumbrie, le Lake District est le massif le plus spectaculaire du pays : sommets escarpés (fells), vallées creusées par les glaciers et grands lacs comme le Windermere. Classé parc national et inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, il a inspiré les poètes romantiques, William Wordsworth en tête. C'est la principale région de montagne d'Angleterre.
Dartmoor et Exmoor
Dans le Sud-Ouest, Dartmoor et Exmoor (Devon et Somerset) sont de vastes landes granitiques ponctuées de tors, ces affleurements rocheux caractéristiques. Poneys sauvages, tourbières et brumes leur donnent une atmosphère singulière, souvent décrite dans la littérature — c'est le décor du Chien des Baskerville. Ces plateaux offrent de belles randonnées et bordent la côte découpée des Cornouailles et du Devon.
Les North York Moors et autres reliefs
Au nord-est, les North York Moors déploient l'une des plus grandes étendues de lande à bruyère d'Angleterre, entre le Yorkshire intérieur et la mer du Nord. Les Yorkshire Dales, tout proches, alternent vallées verdoyantes et plateaux calcaires. Plus au sud, le Peak District, premier parc national créé au Royaume-Uni (1951), marque la transition entre les Pennines et les Midlands. Enfin, dans le Sud-Est, les North et South Downs forment des collines crayeuses qui plongent parfois dans la mer en falaises éclatantes.
Les reliefs anglais culminent bien en dessous de mille mètres, mais l'exposition au vent et à la pluie y rend les conditions changeantes. Une bonne préparation reste nécessaire pour la randonnée en altitude, notamment dans le Lake District.
Une géologie ancienne
Cette diversité s'explique par une géologie très variée : roches anciennes et dures au nord et à l'ouest (grès, ardoises, granites), formations calcaires et crayeuses plus tendres au sud et à l'est. Les glaciations ont ensuite modelé vallées et lacs du nord, tandis que l'érosion a arrondi les collines du sud. Ce socle explique aussi la répartition des fleuves et rivières, qui descendent des hauteurs de l'ouest vers les grands estuaires.
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