Leeds : la métropole du Yorkshire

Un peu d'histoire

Bourg marchand médiéval, Leeds prend son essor avec le commerce de la laine et du textile. À l'époque victorienne, la ville devient l'un des grands centres de l'industrie lainière et de la confection, portée par le canal de Leeds-Liverpool et le chemin de fer. Cette prospérité se lit encore dans ses bâtiments monumentaux, comme l'imposant hôtel de ville (Leeds Town Hall) et les banques et entrepôts de brique du centre.

Le déclin de l'industrie textile au XX^e siècle a laissé place à une économie tournée vers la finance, le droit, le commerce et l'enseignement supérieur : Leeds compte plusieurs universités et une importante population étudiante. La ville s'est aussi imposée comme une destination de shopping majeure dans le nord du pays, autour de ses galeries marchandes restaurées. Leeds est aussi reconnue pour sa vie culturelle : elle abrite l'Opera North, une scène musicale active et de nombreux festivals. Sa population jeune et cosmopolite, alimentée par les universités, contribue au dynamisme de ses bars, salles de concert et quartiers réhabilités le long de l'Aire.

À voir

les arcades victoriennes et le Victoria Quarter, galeries couvertes richement décorées, dédiées au commerce de luxe.
le Kirkgate Market, l'un des plus grands marchés couverts d'Europe, berceau de la première enseigne Marks & Spencer.
les Royal Armouries, musée national des armures et des armes, sur les quais réaménagés.
le Leeds Town Hall, chef-d'œuvre de l'architecture civique victorienne.
la Leeds Art Gallery et la galerie Henry Moore, consacrée à la sculpture.
le quartier animé des quais, le Leeds Dock, le long de l'Aire.

Bon à savoir : Leeds est une base pratique pour explorer les Yorkshire Dales et les paysages de landes du comté. Trains et bus régionaux relient la ville aux vallées, villages de pierre et parcs nationaux des environs.

Informations pratiques

Leeds se rejoint en train depuis Londres (King's Cross) en un peu plus de deux heures, et se trouve à moins d'une heure de Newcastle et des grandes villes du nord. La gare de Leeds, l'une des plus fréquentées hors de Londres, en fait un carrefour ferroviaire du nord de l'Angleterre. Le centre-ville, compact, se parcourt à pied, des arcades commerçantes aux quais. Un aéroport, à l'ouest de la ville, assure par ailleurs des liaisons européennes.

Depuis la France, aucun visa n'est requis pour un séjour touristique, mais une autorisation ETA doit être obtenue avant le départ. Pour situer Leeds dans le Yorkshire et repérer les autres grandes villes du nord, consultez la carte de l'Angleterre. Plus au sud, dans les Midlands de l'Est, Nottingham prolonge agréablement un itinéraire dans le centre et le nord du pays.