Manchester

Manchester est la grande métropole du Nord-Ouest de l'Angleterre, à environ 260 km au nord-ouest de Londres. La ville proprement dite compte à peu près 552 000 habitants, mais son aire urbaine, le Grand Manchester, rassemble près de 2,8 millions de personnes, ce qui en fait le deuxième bassin de population du pays après Londres. Dynamique et jeune grâce à ses universités, elle mêle patrimoine de briques rouges, canaux réhabilités et gratte-ciel récents.

Population

~552 000 hab. (ville)

Aire urbaine

~2,8 millions

Région

Nord-Ouest

Repère

Berceau industriel & football

Une histoire courte

Née d'un fort romain nommé Mamucium, Manchester reste un modeste bourg jusqu'au XVIIIe siècle. C'est la révolution industrielle qui la transforme radicalement : capitale mondiale du coton, elle est surnommée « Cottonopolis ». Filatures, entrepôts et le premier canal industriel du pays, le Bridgewater Canal, y prospèrent. En 1830 s'ouvre la première ligne de chemin de fer interurbaine régulière au monde, entre Manchester et Liverpool. Cette effervescence a un revers social qui inspira Friedrich Engels, et fait de la ville un foyer historique du syndicalisme et du mouvement des suffragettes, dont Emmeline Pankhurst était native. Après le déclin industriel du XXe siècle, un attentat de l'IRA en 1996 a paradoxalement accéléré la reconstruction et la modernisation du centre-ville.

À voir

Le Museum of Science and Industry, installé dans la plus ancienne gare de voyageurs conservée au monde, raconte cet héritage technique. Le quartier de Castlefield et ses canaux offrent une agréable promenade urbaine, tandis que le Northern Quarter concentre boutiques indépendantes, cafés et fresques murales. Manchester est aussi une capitale musicale : la ville a vu naître Joy Division, New Order, The Smiths, Oasis et toute la scène de la Madchester des années 1980-1990. Côté football, deux clubs mythiques s'affrontent : Manchester United, dont le stade d'Old Trafford se visite, et Manchester City, avec son musée au stade Etihad. Les amateurs de Premier League y sont chez eux. La cathédrale néogothique, la bibliothèque John Rylands et l'hôtel de ville victorien complètent la visite.

Infos pratiques

L'aéroport de Manchester est le troisième du Royaume-Uni et propose des vols directs depuis plusieurs villes françaises ; un train le relie au centre en une vingtaine de minutes. Depuis Londres, comptez environ 2 h en train direct. Le centre se parcourt facilement à pied, complété par un vaste réseau de tramway, le Metrolink. Le climat est typiquement anglais, plutôt humide : prévoyez un imperméable en toute saison.

Pour situer la ville, consultez la carte de l'Angleterre. À proximité, découvrez sa grande rivale Liverpool et, plus au sud, la deuxième ville du pays, Birmingham.